Barbotan-les-Thermes er en hyggelig liten landsby i Gascogne, i den sydvestlige delen av Frankrike, mellom Bordeaux og Toulouse. Barbaton-le-Thermes har, som navnet indikerer, såkalte termiske eller varme kilder med mineralholdig vann. I dag representerer de termiske kildene selve grunnlaget for landsbyen. Barbotan-les-Thermes er et vel kjent og populært kur- og feriested for både franske besøkende og feriegjester fra hele Europa, ikke minst nordmenn. Barbotan-les-Thermes har nemlig et hotell drevet av et norsk par. Hotellet heter Hotel Cante Grit og vertskapet Hilde og Jon Bugge. Byens moderne spa-senter er et av Frankrikes mest berømte, og er spesielt kjent for et bredt behandlingstilbud rettet spesielt mot reumatikere. Senteret tilbyr også tradisjonelle spa-opphold. De varme kildene har en mer enn 2000 år lang historie. Les mer om det under avsnittet historie. Mange kommer også til Barbotan-les-Thermes for å spille golf og for å oppleve det rustikke Gascogne, der du over alt finner rester av middelalder og et jordnært, rotekte bygde-Frankrike som er bemerkelsesverdig vel bevart og i liten grad belastet med tung turisme.
Barbotan-les-Thermes – midt i Frankrikes matkammer
Barbotan-les-Thermes ligger i den historiske provinsen Gascogne, som omfatter en omfattende del av det sørvestlige Frankrike, herunder departementet Gers. I denne delen av Frankrike produseres det primært vin og landbruksprodukter, til dels av meget høy kvalitet. Barbotan-les-Thermes ligger midt i Bas-Armagnac, noe som betyr at det i området produseres førsteklasses Armagnac. Gascogne kan også skilte med mange kjente viner, i tillegg til å være selve ”gåselandet” – Frankrikes viktigste område for produksjon av foie gras – gåselever.
Mange bevisste og kunnskapsrike mennesker kommer hit for å oppleve det de betegner som det originale franske kulturlandskapet. Gers er et utpreget landlig departement eller distrikt, som består av dyrket mark, eikeskoger, vingårder og solsikkeåkere i et bølgende, frodig landskap. Her finner du robuste, blide og gjestfrie franskmenn i en ujålete, autentisk og historisk del av Frankrike. Mange omtaler Gers som Frankrikes "uoppdagede perle". Alexander Dumas’ berømte gascogner d’Artagnan kommer fra traktene her.
Fakta om Barbotan-les-Thermes og Gers
Gers ligger i Frankrikes største enkeltregion i utstrekning, Midi-Pyrenees. Departementet Gers er noe over 6 kvadratkilometer stort og har totalt cirka 175.000 innbyggere, som bor temmelig spredt. Departementet er igjen delt inn i over 460 kommuner og 31 cantoner. Av disse er det kun én kommune som har mer enn 10.000 innbyggere. I dette området vil du komme over en mengde små og hyggelige landsbyer og tettsteder, de fleste organisert rundt de gamle chateauene, bastidene og borgene – levninger etter middelalderens og historiens Frankrike. Bastides er landsbyer som ble anlagt i udyrkede områder på 12- og 1300-tallet av føydalherrer, som inviterte småbønder til å slå seg ned og dyrke mark mot at de fikk privilegier, som egen jord og beskyttelse. Gers har et godt utbygd vei- og transportnett som stadig utbedres. Motorveiene mellom Bordeaux og Toulouse samt stamveinettet via Auch gjør det enkelt å ferdes i regionen, både med bil og med tog. Det er større flyplasser i Toulouse, Bordeaux og i Pau. Norwegian Air Shuttle har direkteruter til Bordeaux fra flere norske flyplasser. Gers har et vakkert og variert kulturlandskap, med masser av museer, historiske bygninger, middelalderkirker, vinslott, markeder og aktiviteter for øvrig å by på. Barbotan-les-Thermes har også et casino.
Litt om Barbotan-les-Thermes og historie
De varme kildene er nevnt i skriftlige kilder så tidlig som år 56 før Kristus. Der nabolandsbyen Cazaubon nå ligger, en snau kilometer unna Barbotan-les-Thermes, ble det nemlig opprettet en romersk garnison under Julius Cæsars felttog i Gallia. Cæsars unge løytnant Licinius Crassus, angrep og nedkjempet folkene i det sørvestlige Aquataine. Under dette felttoget oppdaget han de varme kildene, og lot av helsemessige grunner sine soldater oppholde seg ved kildene for gytjebad og vanlig bad. Etter den langvarige freden i romerriket – keiser Augustus’ Pax Romana – ble Barbotan berømt for sine helsebringende kilder og et populært ”vicus aquensis” blant romerne, som var svært opptatt av sine bad. Etter at romerne forlot området ble det på 400-tallet bygget befestninger i Cazaubon til forsvar mot barbarer, noe som sannsynligvis også innebar byggingen av en tidlig kirke. På 1000-tallet ble det satt opp bymur med fire byporter i Cazaubon, hvorav to fremdeles eksisterer, Uzan (ned) og Hourrat (hull) på gammelt occitansk. I Cazaubon ble den opprinnelige kirken gjenoppbygget på 1800-tallet. I Cazaubon finner du bebyggelse fra middelalderen i tillegg til en tyrefektingsarena.
Mer om historiske Barbotan og Cazaubon
Da den opprinnelige kirken Eglise St Pierre i Barbotan-les-Thermes ble oppført, kanskje så tidlig som på 4-500-tallet, het landsbyen San Pé du Riou Caou, som betyr St Peter av den varme elven. Dette fordi elven som bukter seg rundt kirken kommer fra de varme kildene. Navnet Barbotan kommer fra en familie som slo seg ned her og gjennom århundrene ble den mektigste i området. Flere adelsfamilier bærer Barbotan-navnet i dag. På 1500-tallet ble Barbotan-familien spesielt berømt fordi kongelige og adelige besøkte kildene for å kurere sykdommer. Rundt 1580 besøkte den berømte Michel de Montagne stedet, og priset de varme kildene høyt, og sammenliknet dem med Bath, Battaglia og Corsena. I dag har Barbotan-les-Thermes et omfattende, moderne spa-anlegg med swimmingpools og en rekke fasiliteter rundt innsjøen Uby, som blant annet omfatter badestrand, roing, seiling, tennisbaner, kanoer, kajakker og sportsfiske. Den gamle kirken Eglise St Pierre er viktig del av bybildet i Barbotan og fungerer delvis som en slags byport foran spa-anlegget Barbotan-les-Thermes, som for øvrig er bygget i en arkitektur som reflekterer kirkens stil.
Litt om området Gers
I Gers, som har navnet etter elven som renner nordover fra Pyrineene gjennom byene Auch og Fleurence og munner ut i den større elven Garonne, har det bodd mennesker siden uminnelige tider. Området var opprinnelig bebodd av neandertalere, som ble fortrengt av cro magnon-mennesket cirka 30 tusen år før vår tidsregning. Gjennom de siste to tusen årene har arkitekturen, byene og landbruksproduktene tydelig preg av romersk innflytelse. Renessansen nådde området først i siste halvdel av 1500-tallet. Langvarige og ødeleggende religionskonflikter gjør at Gers utvikles sent, noe som forsterkes av mangel på transportveier til havnene i vest. Resultatet ble en isolasjon som i dag kommer oss til gode, fordi det bestående i liten grad er blitt endret gjennom de siste århundrene.
Litt mer om Gers
Gjennom 1600-tallet blir området spesielt kjent for sine mange dyktige offiserer og soldater, som utmerker seg ved å være både kongetro og lojale. Mange lar seg verve til kongens hær, og de beste rekrutteres til og med til kongens private livgarde i Paris. Alexander Dumas skildrer denne tidens drama – kampen mellom kirken og kongehuset – i det store bokverket De Tre Musketerer. Den kanskje mest kjente av musketerene, for øvrig den fjerde, heter d’Artagnan og kommer fra Castelmore i nærheten av Auch. D`Artagnan, eller Charles de Batz de Castelmore som han egentlig het, er blitt et symbol for både Gascogne og Gers, og er til stede i mange av skulpturene, kunsten og på produktene fra regionen. Området regnes i våre dager som en av Frankrikes uoppdagede perler. Kulturlandskapet er intakt, ingen industrialisering av betydning har funnet sted, og landskapet fremstår derfor som den rotekte, originale delen av det landlige Frankrike. Det finnes flere overlappende områdeinndelinger for regionen. Armagnac, Gascogne eller Gers vil gi mening ut i fra hva man snakker om, brandy, vin eller geografi.
Gers, Gascogne og Armanac – bordets gleder
Det sørvestlige Frankrike har i likhet med andre områder et omfattende utvalg av regionale spesialiteter. Gers er for mange best kjent i forbindelse med Armagnac og vinområdet Gascogne. Armagnac-regionen er delt i 3 subregioner (Bas-Armagnac, Haut Armagnac og Tenareze). Barbotan-les-Thermes befinner seg midt i Bas-Armagnac, noe som gjør at Hilde og Jon Bugge på Hotel Cante Grit kan tilby besøk hos produsenter og cooperativer. Vin de Pays de Cotes de Gascogne er kjent som friske, fruktige og tørre hvitviner. Stort sett brukes lokale druesorter. I området rundt Barbotan-les-Thermes lages også en lokal og foreløpig ukjent aperitiff med et spennende potensiale. Aperitiffen Floc de Gascogne lages av druene som brukes i produksjonen av eau-de-vie (som senere blir til Armagnac) og tilsettes ung Armagnac for å gjøre aperitiffen alkoholsterk nok. Fordelen med å bo ”norsk” i denne delen av Frankrike, er at man kan få formidlet mye lokal kunnskap av nordmenn som kjenner traktene godt.
Gås i alle varianter
Gers er for øvrig et av de opprinnelige områdene for produksjon av foie gras, eller gåselever som vi kjenner den som i Norge. Gåselever produseres etter hvert også andre steder i Frankrike, i tillegg Belgia. Men det var altså i landlige Gers at det hele startet. Foie gras produseres i flere varianter og selges både som fersk foie gras, konservert foie gras og som confit eller paté. Til tross for at rikelig tilgang på slike råvarer, er Gers det området i Frankrike som er kjent for å ha den lengste levealderen og den laveste hyppigheten av hjerte- og karsykdommer. Dette kalles for ”The Gascogne paradox” og det kan virke som at et liv med lite stress og gode råvarer, supplert med moderat bruk av rødvin og Armagnac, kan ha heldige effekter for helsen. Skål for det.
Her kan du lese mer om Hotel cante Grit, med norsk vertskap:
http://www.cantegrit.com/index.php?id=1,0,0,1,0,0
