Riga er hovedstaden i Latvia og er beliggende på begge sider av elven Daugavas, ved utløpet til Østersjøen. Riga er først og fremst kjent for sin vakre gamleby, som er ført opp på Unescos liste over Verdensarven. Riga er blitt et meget populært reisemål blant nordmenn. De fleste norske feriegjester som besøker Riga, reiser hit med fly og overnatter gjerne 3-4 netter. Prisnivået i Riga er meget lavt, samtidig som standarden på restauranter og hoteller er god. Mange besøkende opplever at de får eksepsjonelt god valuta for pengene. Riga har gode shoppingmuligheter og et variert uteliv med en mengde kafeer, restauranter, barer og nattklubber. Du finner restauranter med utendørs servering så å si i hver eneste gate og plass i gamlebyen i sommermånedene. Riga har med stort hell satset på turisme, og utelivstilbudet er meget omfattende.
Shopping, konserter, messer og utstillinger i Riga
Shoppingmulighetene er store i Riga. Det finnes en rekke butikker innen mote, sko, vesker og klær i gamlebyen, ikke minst langs gaten Valnu, som følger den gamle bymuren rundt mesteparten av gamlebyen. Det finnes markeder i alle bydeler i Riga. Rigas største marked heter Centraltirgus og ligger rett ved siden av gamlebyen oppover langs elven, på den andre siden av kanalen og jernbanelinjen. Riga har en rekke shoppingsentre, og mange flotte antikvitetsforretninger. I Riga arrangeres det gjennom året en rekke utstillinger og messer. Du kan oppleve konserter hver fredag klokken 19 i katedraldomkirken, operaforestillinger i Rigas vakre Operahus, og en rekke andre konserter rundt om i gamlebyen og ellers i Riga. Det arrangeres dessuten festivaler i Riga nesten hver eneste måned. I Rigas messehall arrangeres det også jevnlig messer og utstillinger. Det er en stor, årlig operafestival i juni, en årlig festival for kirkemusikk i august og september og mellom mars og september går den 10. Internasjonale Bach-festivalen for kammermusikk av stabelen med i alt 10 konserter i Rigas historiske bygninger, de fleste i april måned.
Mer om denne festivalen på: http://www.music.lv/bachfestival/en/index.asp?pageId=830
Mer om Riga og kultur
De fleste severdighetene i Riga befinner seg i gamlebyen og er knyttet til byens 800 års historie. Riga har helt siden grunnleggelsen i år 1201 vært en handelsby der øst møter vest. Beliggenheten ved Østersjøen var ikke bare grunnlaget for handel med tyskere, svensker, russere og polakker, flere handelsfolk fra disse nasjonene bosatte også seg i Riga og etablerte handelshus her. Riga har fremdeles deler av den opprinnelige gotiske middelalderbebyggelsen intakt. I tillegg finnes det bebyggelse fra renessansen og barokken, ved siden av en unik 1800-talls trehusbebyggelse og flere bygninger i Art Noveau-stil, også kalt Jugend. Alt dette har gjort at Rigas historiske bebyggelse er oppført på Unescos liste over Verdensarven. Riga tilhører den vesteuropeiske kulturelle sfæren, ikke minst hva angår kunst, musikk, opera og teater. Riga har i likhet med andre velstående handelsbyer, alltid tiltrukket seg kunstnere av alle slag. I Riga finnes det utsøkte museer, fine gallerier, opera av verdensklasse, historie, arkitektur og flotte parker - og et meget tradisjonsrikt og fargerikt sentrumsmarked.
Riga og kulturseverdigheter
Hovedgatene i gamlebyen inngår i en byplan fra 1300-tallet. Denne byplanen lå også i hovedtrekk til grunn for bebyggelsen som ble oppført under det århundreskiftet for over 100 år siden. I perioden mellom år 157 – 1863 ble mesteparten av de utdaterte forsvarsverkene sanert, inklusive vollgraver, bymurer og konstruksjoner. Man kan godt mene at dette er beklagelig, men denne renoveringen muliggjorde Rigas byutvikling, som i det store og hele har vært svært vellykket. Som et direkte resultat av dette ble for eksempel den pittoreske bulevardringen på utsiden av gamlebyen, kanalene og parkene anlagt – her finner du en rekke vakre og høyreiste bygninger for forrige århundreskifte, blant annet praktfulle eksempler på Art Noveau. I utkanten av gamlebyen finner du den bilfrie gaten brosteinsgaten Valnu, som følger den gamle bymuren og omkranser området for den historiske middelalderbyen. Enkelte bygninger langs denne gågaten, som Svenskeporten og Kruttårnet, er deler av den bymuren fra middelalderen. Mellom disse bygningene finner du et stykke av den eldste bymuren med vakttårn, og Jacobs barakker på den motsatte (ut)siden av gaten. Riga var i sin tid en av Europas sterkest befestede byer.
På denne linken kan du se historiske bygninger og foreta virtuelle vandringer i Riga:
http://www.vecriga.info/excursion/new/?lang=en
Mer om Rigas historiske bebyggelse
Rigas eldste bygning er St. Peters kirke, som omtales i skrifter fra år 1209. Opprinnelig var kirken mye mindre enn dages, som er resultatet av en ombygging og utvidelse på 13- og 1400-tallet, da kirken blant annet fikk ny altertavle. St. Peters er et av Baltikums flotteste eksempler innen nordeuropeisk mursteinsgotisk kirkearkitektur. Tårnet rager hele 136 meter til værs. Kirken har en vestfasade i barokk stil. Rett bak ligger en annen middelalderkirke, St Johanneskirken, opprinnelig bygget som residens for biskopen. I år 1330 ga han bygning til dominikanermunker, som bygde den om etter modell av andre klosterkirker som ordenen eide i blant annet Tyskland. Ved siden av kan du se Jana Seta, rester av den aller første bymuren. En annen 1200-tallskirke er katedraldomkirken. Denne er ombygget mange ganger gjennom århundrene og representerer de fleste stilarter, som romansk, gotisk, renessanse, barokk og klassisistisk stil. Her kan du få et godt inntrykk av middelalderens daværende bakkenivå. Gulvet i katedraldomkirken, som ble påbegynt i år 1211 lå den gang 1,5 meter høyere enn grunnplanet, i dag befinner kirkegulvet seg 2 meter under bakkenivået. Rett ved siden av ligger det spennende museet Rigas By- og Sjøfartsmuseum. Rundt alle bygningene som så langt er nevnt finner du brosteinsgater og plasser med kafeer og restauranter med utendørs servering.
Enda mer om Rigas historiske bebyggelse
St Jacobs kirke er nok en 1200-tallskirke, første gang nevnt i år 1226. På den tiden lå kirken utenfor den aller første opprinnelige gamlebyen, og ble brukt av menighetene i Rigas forsteder. Rett ved siden av ligger gaten Klostera, anlagt på 1500-tallet i forbindelse med Maria Magdalena-klosteret. Går du herfra i retning havnen, kommer du til det gamle befestede slottet, som opprinnelig ble bygget i år 1330 som residens for den Liviske orden. Den var en treetasjers festning av klostermodell, med borggård og 4 vakttårn. Slottet ble ødelagt på slutten av 1400-tallet av byens innbyggere, men gjenoppbygd av de samme mellom år 1491 og år 1515. I dag huser slottet Latvias president og flere museer, blant annet for litteratur og kunsthistorie, utenlandsk kunst og Latvias historie. Foran slottet ligger Pils-plassen, som betyr slottsplassen. For ordens skyld kan du også ta deg en pils her, på restauranten på plassen. I gaten Maza Pils rett bortenfor finner du husene Tre Brødre, skulder mot skulder – det eldste hvite fra 1400-tallet, det gule huset fra 1646 og det grønne fra cirka år 1750. Her finner du ikke upassende Latvias Arkitekturmuseum. På rådhusplassen finner du bygninger i både gotisk, barokk og moderne stil. Her ligger blant annet Hanseatenes laugsbygning ”Svarthodenes Hus”, opprinnelig fra år 1335 – ødelagt under den andre verdenskrigen og gjenoppbygd.
Litt om Rigas historie
Det er funnet rester av havneanlegg i Riga helt tilbake fra det andre århundret i vår tidsregning. Rigas første befolkning var livisk, en gammel finsk folkestamme. Elven Daugavas utgjorde en del av vikingenes handels- og reiserute til det bysantinske riket i tidlig middelalder. Henrik av Livonias krøniker fra 1100-tallet stadfester at det i lange tider hadde pågått mye handelsvirksomhet i Riga, og at byen sågar hadde en portus antiquus – en gammel havn. Tyske kjøpmenn så muligheter og grunnla en handelsstasjon her i år 1158. Riga fikk likevel bystatus så sent som år 1201, men ble raskt hovedstad i riket Livland, som omfattet store deler av både Baltikum og Preussen. Tysk var offisielt språk i Riga helt frem til cirka år 1900, noe som forteller om sterk innflytelse. Riga har en merkelig tidlig historie. I følge boken ”Korstogene” av Kurt Villads Jensen var biskop Albert en svært sentral person i utviklingen av Riga. Den nystiftede ridderorden, Sverdbrødrene, som var organisert som tempelherrene, voktet biskop Alberts bispedømme, som i de neste 35 år strakte seg helt til Estland.
Mer om Rigas litt merkelige historie
På det fjerde kirkemøtet i Lateranet i 1215 klarte Albert kunststykket å overbevise Vatikanet om at hans bispedømme var jomfru Marias arveland og dermed nesten likestilt med det hellige land. Det ga en enorm prestisje til Riga. Pilegrimene strømmet i hopetall til byens Mariakirke, som ble erkesete på midten av 1200-tallet. Her pågikk også årlige baltiske korstog mot øst, og korsfarere som hadde deltatt i en sesong, slo seg gjerne ned her. Et pavelig edikt forbød handel i andre byer, og Riga vokste enda mer. Riga allierte seg med Hanseatene i år 1282, og ble en av de viktigste byene i Hansaforbundet på grunn av sin nøkkelrolle i øst-vest-handelen. Riga fikk rakst en rekke kirkebygg, som fremdeles kan sees og oppleves i gamlebyen. Riga mistet mye av sin betydning som misjonshovedsete da reformasjonen ble innført i år 1516, men opplevde flere angrep og okkupasjoner av forskjellige makter gjennom århundrene. Tysk var byens eneste offisielle språk frem til 1891.
Rigas museer
Riga har mange større og mindre museer. Et av Rigas viktigste museer er Latvia Nasjonalhistoriske Museum, som ligger i Riga festning. Museet dokumenterer Latvias historie fra istiden til i dag. Rigas By- og Sjøfartsmuseum ligger rett ved siden av Domkirken, og ble grunnlagt på 1700-tallet – og dermed et av Europas eldste museer. Det meget omdiskuterte Okkupasjonsmuseet i sentrum av gamlebyen, som et grelt eksempel på sovjetarkitektur bygget som et kommunistisk propagandasenter i år 1970. Mange mener at bygningen bør rives og erstattes av en bygning som passer bedre til omgivelsene i gamlebyen. Kruttårnet (Pulvertornis) nær den gamle bymuren huser Rigas Krigsmuseum. Rett ved sentrum ligger Motormuseet, der du blant annet kan se Josef Stalins og Leonid Brezjnevs biler. Utenfor byen ligger et stort friluftsmuseum (Brivdibas musejs), og et folkemuseum (etnografisk) i friluft. Riga har også to kunstmuseer, Arsenal Fine Arts Museum i gamlebyen og Latvian Foreign Art Museum i Riga Slott, for henholdsvis latvisk og internasjonal kunst. Cirka 50 kilometer øst for Riga ligger Turaida Museum Reserve i en borgfestning fra 1100-tallet. Rigas universitet har flere museer, blant annet et geologisk, et botanisk og et historisk museum, ved siden av et computermuseum.
